伝統的工芸美術品
日本刀の魅力
気高く光る日本刀の特徴
日本刀とは、日本固有の工程を経て作られる刀の総称です。その形は、戦闘様式の変化や時代のニーズに合わせて姿を変えていきました。特に大きな変化は、腰から紐で吊るす「太刀（たち）」から、室町時代後期には携帯に便利な腰に差す「刀」へと変わったことです。
特徴として、刀身の反り、平地に一筋の高い稜線を設ける「鎬造（しのぎづくり）」、片側だけに刃が付けられていること、玉鋼を素材とすることが挙げられます。湾刀・鎬造の形態は、平安時代後期に成立したと推定されます。
日本刀は、強力な切れ味を持つ武器です。しかしそれだけでなく、美しい造形を成す芸術品であり、権威・名誉の証であり、神に捧げる宝物であり、贈り物としても使われてきました。
日本刀独自の折り返し鍛錬技術
日本刀の製造には、「折り返し鍛錬」と呼ばれる工程があります。折り返し鍛錬とは、玉鋼を熱して打ち延ばし、折り返して2枚に重ね、また打ち延ばす作業を何度も繰り返す作業です。折り返すことで鉄が強靱になり、層を重ねることで美しい肌模様が現れ、打つことで不純物を取り除きます。
外側には硬い鋼を、内部の芯となる部分には軟らかめの鋼を用います。このように折り返された鋼は約33,000枚の層を重ねた状態となり、折れにくく曲がりにくい日本刀になるのです。
日本刀の反りと刃文は、「焼き入れ」という工程によって生まれます。焼き入れとは、成形した刀を800～900℃に再加熱し、水で急速に冷却することで硬度を増す技術のこと。刀身に粘土・木炭の粉・砥石の粉などを混ぜて作った土を塗り、意図的に「焼きむら」による温度差を作り出すことで、日本刀の優れた切れ味を実現しています。刃の部分には薄く、棟の部分には厚めに土を塗ります。
刀鍛冶自身が刀身を研いだ後、さらに刀を研ぐ専門職である研師（とぎし）が研磨を行います。研ぐことで地肌や刃文が浮かび上がり、光沢が生まれ、日本刀の美しさが最大限に引き出されるのです。
日本刀は多くの職人による総合芸術
刀鍛冶
研師
白銀師
金工師
鞘師
柄巻師
塗師
武器としての「用の美（機能美）」
